La fabuleuse histoire d’Omega et de la Nasa

​Ces mots résonnent encore dans les esprits de plusieurs générations: “Houston, we’ve had a problem“ prononcés un 14 avril 1970 par Jack Swigert, un des Trois membres de l’équipage de la mission Apollo XIII. La mission avait pour objectifs de ramasser quelques roches lunaires et mener des expériences à la surface de la Lune, mais l’explosion d’un des réservoirs d’oxygène compromet largement la mission : le demi-tour étant impossible, il faut utiliser l’attraction gravitationnelle de la Lune afin d’en faire le tour. C’est alors que la Omega Speedmaster a joué un rôle crucial pour le retour de l’équipage sur la terre.
 
         1962. Une date clé pour la toute première Omega dans l’espace, portée par Wally Schirra, un des sept astronautes retenu pour le projet “Mercury“, pendant un temps de neuf heures et treize minutes, achevant ainsi le plus long moment passé dans l’espace pour un américain.  Sept ans plus tard, un 20 juillet 1969, sonne la première apparition de la future icône Speedmaster sur la lune, au dessus de la combinaison d’Edwin “Buzz“ Aldrin pour le premier alunissage de l’histoire de l’humanité. C’est donc, avec au poignet sa Oméga Speedmaster, que Aldrin prononcera : “ That's one small step for man, one giant leap for mankind“. Auparavant, en 1965, la NASA homologue la “Moonwatch“ pour toutes les missions habitées, après une batterie de tests au cours desquels seule la Speedmaster sort vainqueur.
 

​Que des succès, donc. Mais revenons à notre mois d’avril 1970, juste au moment de l’explosion d’un réservoir d’oxygène. La tension est à son comble dans la navette. Et plus de 300.000 kilomètres à parcourir pour rentrer. Mais les trois hommes sont préparés à toute éventualité, à toute catastrophe. L’équipage commence donc à couper une grande partie des dispositifs électriques pour conserver de l’énergie nécessaire pour la rentrée en atmosphère. Les trois membres d’équipage eurent également l’idée de se réfugier directement dans le module lunaire “Aquarius“, qui leur fournit encore assez d’énergie et d’oxygène afin de survivre sur le voyage retour, en emportant avec eux le nécessaire, dont la Speedmaster.  En effet, le petit module avait des moteurs assez puissants pour permettre la manœuvre de retour dans l’atmosphère terrestre. Comment envisager ce retour ? Il nécessite plusieurs corrections en chemin à l’aide de petites mises à feu, tout en chronométrant de manière très précise les différentes poussées, afin de s’assurer qu’il reste du carburant pour les opérations décisives. Mais pour la dernière manœuvre, la précision est nécessaire à la seconde près, et Houston leur rappelle qu’exactement quatorze secondes sont nécessaires pour rejoindre l’atmosphère. La Speedmaster chronométra alors avec précision ce laps de temps et fut d’une nécessité vitale pour le retour de l’équipage. Le module lunaire tombera plus tard dans le Pacifique Sud, non loin des bateaux partis à sa recherche. C’est alors que sur Terre, le directeur de vol de la mission Apollo XIII, Gene Kranz, allume son cigare, peu de temps après avoir prononcé ces célèbres mots : “Failure is not an option“.

​      La Speedmaster fera ses adieux à son amie la Lune le 14 décembre 1972, date à laquelle Eugene Cernan dit “Gene“ a marché le plus longtemps sur l’astre lunaire, totalisant sur trois sorties plus de 37 kilomètres de marche, et devenant en même temps le dernier homme à fouler de ses pas le sol du satellite.
 
       Mais outre ces sorties exceptionnelles sur la Lune, ayant bâti la renommée actuelle de la Speedmaster, celle-ci est souvent portée dans de plus « simples » missions de vol en espace, ou de séjour en station spatiale. On se souvient notamment, en juillet 1975, de cette poignée de main célèbre entre un membre d’équipage de la capsule spatiale Soyouz, et un membre de la navette Américaine Apollo XVIII, lors de l’amarrage des deux structures.
 
On comprend donc au travers de cette fabuleuse histoire entre l’agence spatiale américaine et la manufacture Omega, tout l’héritage qui nous parvient aujourd’hui, au travers de collections multiples, avec des montres aussi bien à quartz, comme la Speedmaster Skywalker X-33, qui équipe des missions actuelles, et mécaniques comme la mythique Speedmaster Professional.
 
 
    A quand donc, le prochain grand voyage de la Speedmaster dans l’espace ? Un voyage habité était prévu pour 2020 par le programme constellation américain, mais celui-ci a été abandonné en 2011 par le président Obama. Le prochain voyage habité sur la Lune pourrait très certainement provenir d’Asie et en particulier de la Chine qui s’y intéresse de très près, au travers de ses missions Chang’e, la dernière en date remontant à décembre 2013, mais la probabilité de voir une Speedmaster sur le poignet d’un astronaute chinois, elle, reste très faible.